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盐可能是最众所周知的食品防腐剂和调味剂。 它已经被用于保存食物数千年，并且是最常见的调味料。 但是，盐在我们所吃的食物中还起着其他鲜为人知的作用，它是一种必需的营养素，可提供风味和质地，并增强肤色。 由于这些原因，盐被用于食品生产中，这就是为什么加工食品的钠含量如此之高的原因。
食品防腐剂
盐腌肉和其他食品是最古老的食品保存方法，在冷藏之前已大量使用。 可能破坏食物的微生物需要水分才能生长。 盐通过从食物中吸走水分来充当防腐剂。 在盐的存在下，许多致病微生物也无法生长。
当盐与水混合时，称为盐水。 盐渍将食物浸泡在高盐度的水中，可以保存食物并调味。 例如，酸洗是盐水的一种形式。
纹理增强剂
大多数人没有意识到盐在食品质地中起着重要作用。 例如，制作酵母面包时，盐的量会极大地影响酵母发酵的速度和面筋的形成，这两者都会显着影响面包的最终质地。
盐对蛋白质的糊化也具有深远的影响，这种蛋白质的糊化发生在奶酪生产和许多加工的肉类中，例如香肠，波隆纳和火腿。 在加工肉制品中，盐有助于保持水分，因此需要的饱和脂肪更少。
如果在适当的时间对牛排加盐，则会促使肉释放更多的液体，从而使牛排多汁（且风味十足）。 大型盐晶体也经常用于添加松脆的质地，例如软硬饼干。
增味剂
盐以多种方式起作用，以增强食物的风味。 它不仅会产生“咸”的风味元素，这是人类最需要的口味之一，而且盐还会影响其他风味，例如甜和苦。
少量盐会增加甜味，因此有时将盐撒在新鲜水果上或添加到焦糖之类的糖果中。 盐还可以抵消食品中的苦味-盐通常用于“苦味”十字花科蔬菜（例如西兰花）和橄榄。
盐还将帮助释放食物中的某些分子，带出某些成分的风味，并使食物更加芳香。
营养源
纯食盐由大约40％的钠和60％的氯组成。 尽管大多数美国人消耗太多的钠，但它是生存所必需的营养素。 需要钠来帮助放松和收缩肌肉，传导神经冲动并维持体内矿物质和水的适当平衡。 在美国，大多数食用盐也都添加了碘，以防止碘缺乏症，因为碘缺乏症会引起甲状腺疾病，包括甲状腺肿。
活页夹
由于盐有助于形成蛋白质凝胶，因此可以用作粘合剂。 将盐添加到诸如香肠或其他加工肉类的食品中时，会引起蛋白质的糊化，然后将蛋白质结合在一起。
色彩增强剂
许多加工过的肉类（例如火腿或热狗）的鲜艳颜色部分归因于盐分。 盐的存在有助于促进和维持颜色，并防止其变成灰色或浑浊。 盐还可以增加面包皮中的焦糖度，从而使其具有金色。
