莱昂·哈里斯（Leon Harris）/盖蒂图片社
就像孩子随着时间的流逝而成熟一样，威士忌，白兰地酒和其他陈年的酒精由于在桶中静置数年而变得更加精致。 老化过程对许多款式的酒都至关重要，因为它赋予了我们我们期望的颜色和风味。
什么是衰老？
老化是将蒸馏酒（或葡萄酒）在桶中存储特定时间的过程。 熟化的目的是从原酒精中去除刺鼻的味道，同时增加木桶木材中独特的味道特征。
桶或桶通常由橡木制成，有时会被烧焦。 可以使用其他木材，所用每种木材在确定特定烈酒的最终风味方面起着很大的作用。
- 白兰地和威士忌是最需要陈酿的白酒。 许多款式需要在装瓶前在桶中花费最少的时间（通常为3年），许多朗姆酒和龙舌兰酒也要陈年，尽管并非所有款式的葡萄酒都要求陈年。更长的时间，并有一个价格标签来反映这个额外的花时间。 例如，50年的苏格兰威士忌要比10年的苏格兰威士忌贵。
建造和维修桶的工人称为库珀。 一些酒厂有自己的合作社来制造桶，而另一些则使用专门从事桶装业务的服务。
老化对白酒有什么影响
当酒精进入酒桶时，它很清澈且相对无味，就像伏特加酒一样。 在桶中期间，它将从木头中拾取风味和颜色，并成为我们在瓶中熟悉的黑暗精神。
首先，您会注意到老酒比未老酒更黑。 想想看：威士忌酒呈琥珀色或金棕色，而伏特加清晰。 这是因为（大多数）威士忌已经陈年而伏特加没有。
在威士忌世界中，也有例外。 月光是一个完美的例子，因为它是未老化的威士忌。 皮斯科（Pisco）是另一个例子，因为根据法律，该白兰地不能在木头中陈酿。 月光和皮斯科都是透明无色的。
桶的味道
比颜色更重要的是添加到陈年烈酒中的风味。 同时，这种“增味剂”使馏出物中发现的任何刺鼻气味（从蒸馏器中直接出来的酒）都变得柔和。
您将经常阅读威士忌评论，这些评论谈到“橡木桶的橡木的沉闷”或“暗淡的味道”。 当酒精与木材接触时，它会抽出一些木质味。 这类似于在雪松板上烤鲑鱼。
根据桶中使用的木材，您会得到不同的味道。 伍德福德保护区的波旁威士忌大师收藏就是一个很好的例子。 每年，该品牌都会发布限量版的威士忌，两者之间的区别通常和酒后盖一样简单。
例如，他们将使用我们每天都喜欢的陈年波旁威士忌，并将其放在特殊的酒桶中以“完成”它。 从2010年开始的枫木表面漆绝对比2009年的调味橡木桶更甜。将2009年威士忌的酒桶烧焦，然后放置3至5年，然后再装满。 产生的波旁威士忌比伍德福德迄今为止生产的任何威士忌都要复杂得多，因为木头本身经历了许多季节性变化。
酿酒厂通常会使用桶中所用的木材类型，发烧友经常期待新的口味。 酒的味道也将受到以前使用酒桶的影响。
- 在威士忌酒的陈年中，特别是苏格兰威士忌，通常会先使雪利酒陈年。 这些威士忌的口感可能更甜，像葡萄酒一样。波旁威士忌只能在新的酒桶中陈酿，因此第一批威士忌无法在酿酒厂中使用。 许多龙舌兰酒，朗姆酒和其他威士忌酒品牌会购买这些酒桶陈酿，使它们的烈酒香气让人联想到波旁威士忌。
当品牌试图炫耀在新酒桶中陈年的酒时，您应该会感到兴奋，特别是如果它是您的最爱之一。 您应该尝试将新桶装酒抵制标准装瓶。 它将为您带来全新的衰老效果评估。
与葡萄酒不同的是，蒸馏酒一旦放入瓶中就不会随着年龄的增长而改善。 只要不打开它们，您的威士忌，白兰地，朗姆酒等就不会改变，在货架上等待时它们肯定不会进一步成熟。
如何分辨酒精的年龄
并非所有蒸馏酒都已老化，有些必须满足最低要求才能放入特定类别。 例如：
- 单一麦芽苏格兰威士忌和爱尔兰威士忌必须至少陈酿3年;龙舌兰酒必须陈酿至少1年但不超过3年（3年后被认为是额外的陈年酒）。作为朗姆酒，没有老化的要求。伏特加和杜松子酒通常是未老化的。
很多时候，特别是在威士忌酒的情况下，标签会标明酒的年龄。 当品牌想炫耀装瓶的年龄时，尤其如此。
其他标签根本不表示年龄。 这通常是因为蒸馏器依赖于一般的老化时间，并将根据口味对其进行微调。 Maker's Mark就是一个很好的例子，它已经使用了近6年。 按照该商标，如果需要，可以进行测试和进一步老化，或者根据品牌的说法，“直到它完全成熟为止”。
烈酒
如果混合酒（朗姆酒和威士忌酒最常见）在标签上标有年龄声明，则通常表明混合物中最年轻的酒的年龄。 例如，芝华士25年苏格兰威士忌装瓶由不同的威士忌混合而成，每种威士忌至少陈酿25年。 使用的某些威士忌可能会更早。
为什么威士忌的陈年时间要长于朗姆酒和龙舌兰酒？
为什么我们看不到具有50年历史的朗姆酒或20年历史的龙舌兰酒？ 简单的答案就是气候。
想想主要威士忌地区之间的气候差异，例如美国，加拿大，爱尔兰和苏格兰与生产龙舌兰酒的墨西哥以及主要制造朗姆酒的加勒比海和南美之间。 该地区的气候是烈酒需要老化多长时间才能达到最佳潜力的主要因素。
白酒行业总是有例外。 阿普尔顿庄园此前曾发布过30年和50年历史的朗姆酒。 同样，Asomborso也有11岁的龙舌兰酒。
在炎热的气候下，自然会加速老化过程，因此无需将龙舌兰酒或朗姆酒放在桶中超过几年。 龙舌兰酒在大约2至3年达到顶峰，朗姆酒平均大约8年。
就朗姆酒而言，时间将很大程度上取决于生产朗姆酒的地点，该地点可以在世界任何地方。 与在加勒比海地区陈酿的朗姆酒相比，在新英格兰地区陈酿的朗姆酒在桶装中的寿命可能需要多2至3年。
相比之下，大多数威士忌酒和白兰地酒蒸馏厂位于北半球，温度每年都会发生重大变化。 极端的寒冷和高温以及介于两者之间的温和时间，需要在酒桶中放置更长的时间，以便在威士忌中获得正确的醇厚和酒桶香气。
您会注意到，威士忌越北部，其陈酿时间越长。 这就是为什么看到苏格兰威士忌已经陈化25年，而最好的波旁威士忌可能只在桶中度过7年的现象并不少见。
甚至是机架内部的桶的位置（在老化过程中存储桶的位置）也会影响白酒。 多年来，由于这些仓库大小的建筑物内存在不同的温度，许多酿酒厂选择将桶从顶部旋转到底部。
