珍妮佛·迪肯/盖蒂图片社
世界地球日诞生于1970年，这个世界因政治冲突而破裂，自由进取的激进主义鼓舞了世界。 时代风云变幻，人与事的融合似乎很少，导致了1970年4月22日的第一次地球日庆祝活动。
但是，地球日的种子早在许多年前就已种下，当时少数科学家和环保主义者意识到，战后美国工业的惊人发展-及其伴随的空气和水污染-破坏了大自然。
环境运动与地球日
1962年，雷切尔·卡森（Rachel Carson），来自宾夕法尼亚州农场的一个安静的孤独者，后来成为著名的生物学家和自然作家，发表了《 寂静的春天》 ，这是一种针对喷洒DDT和其他农药的耶律医学。 通过指责它们广泛用于鸟类和动物种群的灭绝，她被认为为环境运动提供了强有力的科学依据。
1960年代的其他事件激发了公众对环境破坏的认识。 洛杉矶，纽约市和其他城市地区的空气污染已达到危险的高度，以致对人类健康的影响是即时且不可否认的。
人口增长是保罗·厄利希（Paul Erlich）1968年开创性畅销书 《人口炸弹》 的推动力，而人口增长被指责为推土机和森林营造了广阔的郊区。 在这十年来最著名的人为灾难中，流经克利夫兰和其他工业城市的俄亥俄Cuyahoga河在1969年从定期倒入河中的所有危险废物中引燃。
盖洛德·纳尔逊与世界地球日
正是在这个时代，来自威斯康星州一个有保护意识的民主党参议员盖洛德·纳尔逊（Gaylord Nelson）参议员首次提出将环境保护列为国家优先事项。 尽管在1963年他说服肯尼迪总统进行了一次全国“保护之旅”，但从政治上讲却很少。 同年，纳尔逊（Nelson）颁布了禁止滴滴涕的立法：没有一个国会议员加入他。
毫不犹豫的纳尔逊（Nelson）注意到，许多小型组织在促进当地环境问题上取得了一些成功。 受这些事件以及全国各地反战抗议活动和“示教”的启发，纳尔逊在1969年决定，专门进行环境示教的一天可能是消除污染的理想方法，森林砍伐和其他绿色问题成为美国政治议程的重中之重。
尼尔森在1969年9月于西雅图的一次会议上发表讲话时，提议在1970年春季进行代表环境问题的从海岸到海岸的基层示威活动-用纳尔逊的话来说，“反应是电的。像大爆炸一样。”
全国各地的人们显然一直在寻找表达他们日益增长的环境意识的渠道。 纳尔逊还在1970年1月的 《纽约时报》 上刊登了整版广告，宣布地球日将于4月22日（星期三）举行。之所以选择该日期，是因为它与学生上课的时间安排，天气转暖且没有竞争。假期。
地球日的当地活动
尽管纳尔逊帮助建立了一个独立组织-由学生活动家丹尼斯·海斯（Denis Hayes）领导的Environmental Teach-In，Inc.来处理大量的信息请求，但这位参议员坚持要求在当地组织地球日。 事实证明，这是一个鼓舞人心的想法，因为人们对影响其社区和家庭的问题投入了更多的精力。
1970年4月22日，天晴且温和，全国大部分地区都晴空万里。 据大多数估计，大约有2000万人上街，甚至超出了最乐观的期望。 共和党人，民主党人，学童，大学生，工会，家庭主妇，医生，宗教领袖，银行家，退休人员，农民以及中间的每个人都参加了数千场当地游行，集会，游行，抗议和其他“事件”。
世界地球日的历史引起共鸣
第一个地球日被认为是非常成功的。 这次活动几乎到处都是头版新闻，而且报道非常积极。 该事件在人们的心中树立了环境问题作为社区关注和国际政治优先事项的重要性。 对于许多参与者而言，世界地球日标志着他们生活的一个转折点，当时鲁and的消费和不受束缚的工业废物突然受到严格审查。
地球日在个人和政治层面上引起了40多年的共鸣。 在第一次基层活动之后的几个月中，通过了《濒危物种法》，《清洁空气法》，《安全饮用水法》和其他数十项具有里程碑意义的立法。 地球日在很大程度上将对土地，空气和水的保护制度化。 1990年，世界地球日作为一项国际性活动而全球化，全世界都以与美国人1970年相同的热情拥抱了地球日。
由于对绿色运动以及其他社会和环境事业的不懈追求，尼尔森参议员（于2005年去世）被授予总统自由勋章。
